סנפ, יצרנית האפליקציה סנפצ׳אט אחת מרשתות הסושיאל המעניינות בעולם ושחקנית משמעותית במירוץ למשקפי AR איכותיים בתפוצה רחבה, הודיעה בשבוע שעבר על עסקה מעניינת מאוד.
עיקרי העסקה – סנפ רוכשת, במחיר שלא פורסם, את NextMind חברה צרפתית קטנה שמתמחה בממשקי מחשב-מוח (BCI) ופיתחה רצועה שמתלבשת על הראש (על החלק האחורי, מעל העורף) ובאמצעות טכנולוגיה של סנסורים (שיושבים על הרצועה ו״מאזינים״ לפעילות המוח) בשילוב בינה מלאכותית מאפשרים יחד לבצע פעולות על ידי כוח המחשבה בלבד! נכון מטורף? נכון!
אבל כהרגלנו בואו נתחיל מההתחלה – רקע וקצת נתונים:
1. סנפ היא חברה אמריקאית ציבורית שמפעילה את אפליקציית Snapchat ונהנית מכ-319 מיליון משתמשים יומיים פעילים (DAU). החברה הכניסה ב-2021 כ-4.2$ מיליארד ונסחרת היום לפי שווי של 58$ מיליארד, כאשר בספטמבר 21 היא הגיעה לשיא של 135$ מיליארד שווי
2. סנפ היא אחת מהחלוצות של תחום ה-AR והיא משלבת כבר שנים AR באפליקציה שלה (כל מיני פרצופים וסקינים שאפשר לשים על אנשים כשהם מעלים וידאו או תמונה). היא גם הייתה בין הראשונות בעולם שהשיקה משקפי AR (נקראות Spectacles), חשוב לציין שהן כרגע בעיקר גימיקיות לצילומים וכדומה, לא משהו מהותי שמאפשר באמת שכבות מידע על העולם וכו׳, אבל בכל זאת זה יותר מהשאר
3. סנפ משקיעה לא מעט משאבים במחקר, פיתוח ורכישות סביב עולמות ה-AR הרבה לפני שזה ״נהיה מגניב״. במאי 21 היא רכשה את WaveOptics ב-500$ מיליון (שהייתה החברה שיצרה את העדשות ל – Spectacles עד שסנפ החליטה לרכוש אותה), בינואר 21 היא רכשה את Compound Photonics שמייצרת קריסטלים נוזליים שאמורים לשמש למסכי AR דקים ואיכותיים ועכשיו הרכישה הזו של NextMind (כאמור בסכום שלא פורסם)
4. החברה הנרכשת NextMind היא חברה צרפתית שהוקמה בספ׳ 2017 וגייסה עד היום קצת פחות מ-5 מיליון דולר ועל פי PitchBook הוערכה בסיבוב האחרון לפי שווי של 13$ מיליון. שווי העסקה מול סנפ לא פורסם, אבל אפשר להניח שהיא נרכשה באזור של 20-30$ מיליון ואולי קצת יותר
עד כאן נתונים, עכשיו בואו נדבר על האירוע עצמו – המירוץ למשקפי AR ברי קיימא בתפוצה רחבה…
הרבה מאוד חברות מתחרות בימים אלו על הוצאה לשוק של משקפי AR שיהיו גם יפים וקטנים (ממש כמו משקפי ראייה / שמש היום), גם במחיר נגיש לצרכן, גם נוחים לשימוש וגם עם ערך צרכני (שכבות מידע מעניינות ובזמן אמת – בין אם גרפיות ובין אם מבוססות נתונים) – אפל עובדת על משקפיים שמדובר על כך שייצאו כנראה ב-2024 או 2025, סנפ עובדת על זה (כאמור – יש לה את Spectacles אבל זה לפחות כרגע מוצר יותר חוויתי לסלפים וכדומה), מיקרוסופט, גוגל, מטא, Nreal ואחרות. הסיבה שאנחנו לא שם עדיין היא שיש אובייקטיבית הרבה מאוד אתגרים טכנולוגיים בדרך, לדוגמה:
1. איך מייצרים עדשות מספיק דקות (כדי שיכנסו למשקפיים קטנים ודקים) שידעו להציג למשתמש את שכבות הגרפיקה והמידע, אבל גם יחזיקו לאורך זמן ובכל חלל ומצב? (אור חזק / חלש, בחוץ / בפנים, מים / לא מים וכו׳)
2. איך מייצרים מעבדים מספיק קטנים שידעו לעבד את המידע הנדרש בזמן אמת על מנת להציג אותו למשתמש בצורה גרפית. כאן לדוגמה לחברה כמו אפל יש יתרון גדול כי היא יכולה להשתמש ביכולת העיבוד של אייפון / Apple Watch / מק אם יש למשתמש מכשירים כאלו (כמו שהיא עשתה בימים הראשונים של האפל ווטש) ובצורה הזו המשקפיים הם רק ״טפיל״ על יכולות העיבוד של המכשיר האחר שעושה את רוב ה-Heavy Lifting
3. איך מייצרים תשתית אינטרנט מספקת שתעביר את המידע בזמן אמת וללא ריצוד וקפיצות וכו׳ (ביחוד כשזה מיידע גרפי תלת מימדי)
4. איך מאפשרים למשתמשים להפעיל את המשקפיים בצורה נוחה וחסרת חיכוך- אולי באמצעות קול? אולי באמצעות כפתורים? (לא סימפטי – אמרנו שהמטרה משקפיים קטנים ויפים)?
סנפ, מטא, אפל וכל שאר החברות שציינתי ואחרות מנסות כל אחת לפתור את הבעיות הללו בצורה אחרת, חלקן על ידי רכישות, חלקן על ידי פיתוחים עצמיים – רובן על ידי גם וגם, אבל זה נראה שיש עוד כמה שנים טובות אופטימי – שנתיים – שלוש, פסימי – שמונה – עשר עד שנגיע למשקפי AR ברמה גבוהה שבאמת יהיו מוצר שיוכל להחליף מסכים, סמארטפונים וכו׳, כזה שיהפוך להיות נקודת הממשק בינינו לבין האינטרנט (כשאנחנו לא ישנים או אופליין או ב-VR). יש כאלו שאומרים שאולי מלכתחילה משקפיים זה לא פתרון טוב וצריך לנסות לייצר עדשות מגע עם AR, יש אפילו חברות שכבר מנסות לפתח את זה כמו mojo.vision ואחרות.
אז איך כל זה קשור לחברה שמתמחה ב-BCI? שאלה מעולה!
אז ככה – איך שאני מבין את התמונה זה נראה שסנפ מנסה לתקוף את הנושא של חווית המשתמש והפעלת המשקפיים (לא חשוב אם בסוף אלו יהיו משקפיים או עדשות, בעיית ההפעלה של מה רואים מתי ואיך נותנים את הפקודה נותרת בעינה) על ידי הטכנולוגיה של NextMind. הרעיון כמו שאני מבין אותו הוא דיי פשוט (פשוט להסבר, כנראה לא פשוט כל כך ליישום…) – המשתמש ישים משקפיים רגילים על העיניים, אבל בנוסף יהיה לו מעל העורף או במקום אחר על הראש סוג של חיישן, לא חיישן שמוחדר לתוך הגולגלת כמו של Neuralink של אילון מאסק, אלא משהו שיושב לגמרי על הראש, כמו מכשיר EEG רגיל, משהו דומה למכשיר המקורי של NextMind (ראו תמונה וסרטון בתגובות הבאות) שיצא לפני כשנתיים והיה עם פונקציונליות מאוד בסיסית, רק שהחיישן שמפעיל את ה-AR יהיה עם יותר יכולות וקטן יותר, ואותו חיישן יאפשר למשתמש להפעיל את הפונקציות השונות של המשקפיים באמצעות המחשבה. זה אומר – שהמשתמש יחשוב על זה שמעניין אותו לדעת אילו דירות מוצעות למכירה בבניינים שמולו ברחוב בזמן שהוא הולך, אז החיישן יבין את הבקשה…
ויפעיל במשקפיים את הפונקציה הרלוונטית שקוראת לשכבת המידע של יד 2 / מדל״ן / Ziilo או לא חשוב מי, כשהוא יתלבט אם לפנות שמאלה או ימינה ברחוב הוא יחשוב ״מה יביא אותי הכי מהר ליעד״ , החיישן יבין את זה ויפעיל את ה Google Maps AR כשכבת מידע על המשקפיים, כשהוא ירוץ בחדר כושר הוא יוכל לחשוב על איזה שיר / סרט / קליפ או ערוץ והחיישן יתווך את זה למשקפיים שיציגו את מה שהוא רצה וכך הלאה… תחשבו רובוקופ או באטמן, אז כזה – רק גרפי יותר ועם פחות להרוג א.נשים. כמובן שיש שם עוד הרבה חסמים וקשיים בדרך (אחרת NextMind הייתה קונה את סנפ ולא הפוך), כמו כן אין מנוס ככה״נ מלשים את החיישנים הרבה יותר קרוב למוח (זו הסיבה שנוירולינק לדוגמה ממש מחדירה את זה לגולגולת) ועוד ועוד אבל זה כיוון מעניין.
לסיכום – סנפ חברה מעניינת מאוד, אבל מה שמעניין עוד יותר זה להסתכל מהצד על המירוץ הזה למשקפי / עדשות VR ולראות איך גם החברות הגדולות ביותר בעולם עם סכומי כסף בלתי נגמרים – ניצבות בפני קשיים, לראות איך טכנולוגיות שמגיעות מעולם A איכשהו מגויסות לפתור בעיה בעולם B – אני בטוח שמי שהמציא את ה-EEG (מעקב אחרי גלי מוח שזה קצת דומה למה ש NextMind עושה עם הסנסורים) לפני כמעט 100 שנים, לא חלם שבעוד 100 שנים ישתמשו בטכנולוגיה דומה כדי להפעיל שכבות מידע דיגיטליות ב-AR על גבי משקפיים חכמים או עדשות חכמות…
